利用“祝融號”火星車次表層探測雷達回傳數據，我國科研人員再獲新成果。在“祝融號”著陸區數米厚的風化層下，存在著兩組由粗變細的沉積地層，可能反映了約35億年至32億年以來火星表面多次被水活動改造的過程。此外，雖然在該區域0至80米深處未發現液態水存在的證據，但不排除存在鹽冰的可能。9月26日，相關研究成果在《自然》雜志發表。

2021年5月15日，“祝融號”在烏托邦平原南部預選著陸區成功著陸。烏托邦平原是火星最大的撞擊盆地，科學家猜測，這里可能曾是一片古海洋，也預示著火星早期可能存在過宜居環境。“祝融號”搭載的次表層探測雷達在此處展開探測，首次“看”清深達80米的火星淺表結構。

此前科學家對烏托邦平原分布的壁壘撞擊坑、凹錐等典型地貌的分析表明，其與水活動存在重要聯系。這里的地質是如何演化的？現今具有怎樣的地下結構？是否還存在水或冰？中科院地質與地球物理研究所聯合中科院國家空間科學中心、北京大學，對火星地面以下的地層展開“考古”，利用“祝融號”傳回的前4批次表層探測雷達數據，探尋火星歷史上的氣候變化過程。

“通過數據分析處理，我們發現，探測區域地下存在兩組與水活動相關的、石塊自下而上由粗變細的地層。”地質地球所研究員陳凌介紹，該區域地下約10至30米為第一組地層，可能由距今約16億年以來的短時洪水、長期風化或重復隕石撞擊作用形成；地下30至80米為第二組，石塊最大粒徑可達米級，分布更雜亂，反映了更古老、更大規模的火星表面改造事件，可能與距今35億年至32億年的烏托邦平原南部大型洪水活動有關。

這展現了烏托邦平原地層復雜的演化過程，在火星整體由濕潤到干燥的大背景下，這里仍有反復的短時水活動。但有水活動痕跡不等于該區域目前仍存在地下水，雷達成像結果顯示，探測區域80米深度范圍內并沒有液態水存在的證據。熱模擬結果也進一步表明，該區域地下100米內難有液態水、硫酸鹽或碳酸鹽鹵水存在，但不排除存在鹽冰的可能性。

水是人類的生命之源，探測到水活動的痕跡，是否能驗證火星的宜居性？陳凌認為，生命的存在并不僅僅由水決定，水只是宜居性的重要因素之一，未來還需要結合對其它宜居要素的研究來進行深入探討。

陳凌表示，本次研究揭示了當前火星淺表精細結構和物理性質特征，提供了火星可能長期存在水活動的觀測證據，為深入認識火星地質演化與環境、氣候變遷提供了重要依據。而一批新的疑問也浮現出來，火星地表80米以下的結構如何？火星的哪些區域有水？火星的“水”影響持續多久？目前“祝融號”已陸續回傳了11批科學數據，待休眠結束后仍將繼續開展探測工作，“天問一號”軌道器也將提供探測深度更深的雷達數據。“我相信，對這些數據的深入研究，能讓我們對火星有更多的發現和認識。”

來源：北京日報客戶端 記者 劉蘇雅