如今，美國在線(AOL)和雅虎(Yahoo)對于美國最大的本地電話公司、最大的無線通信公司Verizon來說幾乎是毫無價值了，Verizon正在對其數字業務進行篩選，保留其中精華，并出售或關閉剩下的業務。但20年前，AOL和雅虎，連同微軟MSN，本質上就代表著互聯網。一個新的視頻展示了這種消亡是如何發生的，以及谷歌和YouTube是如何一步步主宰互聯網的。這個過程主要是通過一個長達8分鐘的柱狀圖變化呈現的，這個柱狀圖描繪了從1996年1月開始的近24年里，全球月流量是如何演變的。

視頻是在油管的Data Is Beautiful頻道上播放的，而在動畫開始的時候，這個網站甚至還不存在。這是一組延時統計視頻，由一個自稱“數據狂人博士生”的人制作。

根據視頻中的數據顯示(本文截取為GIF動圖)，直到2000年初，AOL仍是無可爭議的超級巨頭，其流量大約是僅次于它的雅虎和MSN的兩倍。(排在它們之后可以說是真正的“古代遺跡”，比如在線網絡GeoCities、Excite和Lycos。)這一年，這位撥號上網之王收購了媒體巨頭時代華納——創造了一個價值1620億美元的巨頭，成為當時世界上最大的娛樂集團。(根據《財富》雜志的排名，如今位列首位的是迪士尼。)

文章提到了該公司的招牌臺詞“你收到了郵件”——這也是1998年梅格·瑞恩和湯姆·漢克斯主演的一部浪漫喜劇《電子情書》的(英文)名字。(這部電影上映時，亞馬遜剛剛開始崛起。)

然而，AOL在收購時代華納的時候已經達到了頂峰。到2001年初，雅虎的月訪問量已經超過了AOL，而AOL月訪問量也開始急劇下降，幾年來只有幾次小幅回升。那時的雅虎看起來就像一個互聯網帝國，以其門戶網站、電子郵件和用戶群統治互聯網達5年之久，直到谷歌來襲。但在最近看來谷歌并不是穩居主導地位的，因為它和雅虎一直在競相爭奪第一的頭銜。

互聯網的現代時代始于2007年，當時YouTube和Facebook似乎空降而來。YouTube成立于三年前，但在2006年得到了巨大的發展，當時谷歌以16.5億美元的天價收購了它。(《紐約時報》估計，如今YouTube每年的收入至少是這個價格的10倍。)Facebook始于2004年，它在創立之初是一個僅限于大學校園的網絡平臺。2006年，當它向公眾開放時，它迅速占領了互聯網，而Myspace則漸漸被大眾遺忘。

谷歌-YouTube-Facebook三人組早在2012年就出現了。然而，盡管這些網站在2019年仍位居榜首，但它們的相對實力已經發生了變化。自2014年中以來，隨著谷歌的激增，Facebook的網絡份額一直在下降。其絕對數量已經從2017年底的每月約280億人次下降到本月的230多億人次。雖然這一數字仍然令人震驚，但要知道，谷歌本身的流量是它的三倍多，如果算上YouTube，它的流量幾乎是四倍半。

但是，正如可視化顯示的那樣，在互聯網的整個歷史中，沒有任何技術平臺占據主導地位。也就是說，誰也不能保證今天的流量巨頭在未來仍將保持領先地位。